A alternância vocálica ocorre quando a vogal do radical de um verbo sofre uma mudança de timbre, alternando entre um timbre aberto e um timbre fechado. Pode ocorrer também a mudança da vogal, alternando entre e ou i, bem como entre o ou u.

A alternância vocálica está presente em diversos verbos. Ocorrendo tanto em verbos regulares como em verbos irregulares, é um fenômeno comum na língua portuguesa. 

Timbre fechado e timbre aberto

Em alguns verbos, ocorre a alteração da vogal fechada do radical para uma vogal com timbre aberto em algumas formas verbais.

Com e aberto Com e fechado
verbo dever  ele deve  nós devemos
verbo beber  ele bebe  nós bebemos
verbo levar  ele leva  nós levamos
verbo medir  ele mede  nós medimos
verbo pedir  ele pede  nós pedimos
verbo impedir  ele impede  nós impedimos
verbo despedir  ele impede  nós despedimos

Com o fechado Com o aberto
verbo explodir  eu explodo  ele explode
verbo colher  eu colho  ele colhe
verbo mover  eu movo  ele move
verbo correr  eu corro  ele corre
verbo cozer  eu cozo  ele coze
verbo coser  eu coso  ele cose

A vogal i e a vogal e

Nestes verbos, ocorre a alteração da vogal e do radical para a vogal i nas formas rizotônicas do presente do indicativo, do presente do subjuntivo e, consequentemente, do imperativo.

Presente do indicativo Presente do subjuntivo
verbo agredir  eu agrido  que eu agrida
verbo prevenir  eu previno  que eu previna
verbo progredir  eu progrido  que eu progrida
verbo regredir  eu regrido  que eu regrida
verbo transgredir  eu transgrido  que eu transgrida
verbo denegrir  eu denigro  que eu denigra

Em outros verbos, além da alteração da vogal e fechada do radical para a vogal i, ocorre também alteração da vogal e fechada e para a vogal e com timbre aberto em outras formas verbais.

Com a vogal i Com a vogal e
verbo servir  eu sirvo  ele serve
verbo ferir  eu firo  ele fere
verbo vestir  eu visto  ele veste
verbo preferir  eu prefiro  ele prefere
verbo despir  eu dispo  ele despe
verbo referir  eu refiro  ele refere
verbo inserir  eu insiro  ele insere
verbo sugerir  eu sugiro  ele sugere

A vogal o e a vogal u

Nos verbos seguintes, há a alteração da vogal do radical para u ou o, bem como abertura do timbre da vogal em algumas formas verbais.

Com a vogal u Com a vogal o
verbo dormir  eu durmo  ele dorme
verbo subir  eu subo  ele sobe
verbo fugir  eu fujo      ele foge
verbo acudir  eu acudo  ele acode
verbo tossir  eu tusso  ele tosse
verbo engolir  eu engulo  ele engole
verbo cobrir  eu cubro  ele cobre
verbo descobrir  eu descubro  ele descobre
verbo encobrir  eu encubro  ele encobre
verbo entupir  eu entupo  ele entope
verbo sacudir  eu sacudo ele sacode